지 : 물론 많았다. 큰 기업이었고 유명한 회사였지만, 클라이언트도, 조직도 보수적이었다. 4년간 하고 싶은 일을 하지 못했다. 때문에 회사에만 의존하지 말고 개인적인 작업을 해야겠다고 결심했다. 그때 <버블 프로젝트>가 시작되었다. 회사일과 병행하면서 자비를 털어 혼자서 제작하고 진행했다.

구 : 광고회사를 거쳐 현재는 구글에 다니고 있다. 자신이 원하는 위치를 어느 정도 확보했다고 생각하는가?

지 : 우선 구글에 대한 개인적인 만족도가 크다. 동료들 역시 배울 만한 사람이 많다. 지금까지 좋은 회사를 많이 경험했으니 그 점에 대해선 스스로 운이 좋다고 여긴다. 커리어에 대한 별다른 고민을 하지 않는다. 중요한 것은 ‘개인 프로젝트와 회사(프로페셔널) 프로젝트를 어떻게 병행하는가’ 이다. 개인 프로젝트와 회사 프로젝트는 서로 도움이 될 수 있다. 현실적으로 이 두 가지의 균형을 찾아 유지하는 게 쉽지는 않다. 우선 시간적인 한계가 있다. 회사 일에도 100% 몰입해야 하고, 동시에 개인 작업도 지속시켜야 한다. 또한 동료들에게 내가 이 두 세계의 균형을 유지시키고 있다는 걸 끊임없이 설득시키고 확인시켜줘야 한다.
예를 들면 <버블 프로젝트>를 진행한 후, ‘드로가5’(DROGA5)라는 광고대행사와 현재의 구글 등에서 일을 할 수 있었다. 물론 두 가지를 병행하는 것은 쉽지 않다. 그러나 이렇게 좋은 회사를 경험할 수 있었던 가장 큰 이유는 개인 작업들을 많이 해 왔기 때문이다. 물론 회사들도 내가 개인 작업을 하고 있다는 걸 익히 알고 있다. 강연, 컨퍼런스 등에 초청을 받아 개인 프로젝트를 비롯해 구글에 대해서도 많은 이야기를 하기 때문에 이 두 세계가 많이 뒤섞인다. 현재 대학에서 강의를 하고 있는데, 항상 학생들에게 개인 작업을 해야 한다고 말한다. 사람들이 디자인을 하는 이유는 돈을 벌기 위한 것이 아니라, 자기가 좋아서 하는 것이다.
그런데 학교 다닐 때에야 그게 가능하지만, 사회에선 좋아하는 일을 하기 쉽지 않다. 생업에 매달리는 반면 그에 따르는 처우는 좋지 않기 때문이다. 야근도 많고. 뉴욕에서 디자이너로 일하는 사람들도 일을 계속해야 하는가에 대한 고민을 털어 놓는다. 답은 간단하다. 개인 작업을 하면 된다. 자기가 하고 싶은 것이라 즐겁고, 그 일로 좋은 회사에 갈 수도 있다.

지 : 어렵다고 생각하면 어려운 것이고, 어떻게 보면 쉬울 수 있다. 나 역시 회사를 그만둘 생각을 한적도 있지만, 역으로 회사를 통해서 얻는 이점을 따져봐야 한다. 먼저 사람을 통해서 배울 수 있다는 것. 구글의 경우, 워낙 큰 기업이니 기회가 많이 생기기 때문에 회사를 계속 다니고 싶다.
시간도 없고, 회사에서 눈치 보이고, 금전적 여유도 없다. 다들 그렇게 말하는데 시간이란 것은 개념이다. 정말 자기가 원한다면 시간은 있기 마련이다. 보면 항상 술 마시고 노래방 갈 시간은 있지 않은가. 시간은 자기가 만드는 것이다. 진짜 좋은 일을 하게 되면 회사한테도 도움이 되는데 모두 겁을 내는 것이다. 디자이너를 비롯해 누구나 좋은 아이디어를 갖고 있다. 다만 그것을 현실화시키냐의 문제이다. 실천하는 게 가장 중요하다.

지 : ‘드로가5’에서 일할 때 만든 작업이다. 이 작업이야 말로 가장 좋은 예라고 볼 수 있다. <버블 프로젝트>에서 배운 부분을 많이 적용시킨 작업이었다. 다분히 상업적인 프로젝트였지만, 개인 프로젝트와 연계시켜 작업했다. 뉴 뮤지엄이 새로운 빌딩으로 오픈을 했고, 그 건물은 일본인 건축가가 지은 것이었다. 마치 박스를 겹쳐 놓은 것처럼 말이다. 당시 이 프로젝트는 뉴 비즈니스 피칭(공모)이었고, 내가 맡은 역할은 크리에이티브 디렉터였다. 뉴 뮤지엄 방문의 첫 번째 이유는 바로 빌딩이었다. 건축물 자체가 이목을 많이 끌었고 실루엣 자체도 예쁘기 때문에, 실루엣에서 착안해 아이디어를 냈다.

<버블 프로젝트>를 하면서 배운 것은 ‘하이재킹’의 파워였다. 마치 테러리스트가 비행기를 납치하듯이 말이다. 나는 혼자였고 돈도 없었다. 도시에 널린 수많은 광고를 어떻게 바꿀 수 있을까를 고민하다가 버블을 사용해 광고를 납치하자는 아이디어가 떠올랐다. 뉴 뮤지엄 프로젝트 역시 건물 실루엣을 이용해 납치하듯 유명 광고 포스터에 붙였다. 예를 들어 아이팟이나 마이크로소프트 광고, 그리고 캘빈 클라인의 대형 빌보드에 말이다. 빌보드를 살 만한 예산이 없었기 때문에, 캘빈 클라인을 방문해 컬레버레이션을 하자고 제안했고 그 외의 길거리 광고는 그냥 다 붙였다.

빌보드 작업의 경우 피드백이 대단했다. 나는 다소 모호한 작업을 좋아하는데, 캘빈 클라인의 빌보드 작업이 그러했다. 사람들은 그게 왜 붙어있는 지를 궁금해 했고, 2주간 이 작업에 대한 글들이 블로그에 올라왔다. 광고는 광고주가 아니라 그걸 본 이들이 말하는 때가 좋은 것이다. 그런 면에서 매우 성공적인 프로젝트였다.

지 : 매우 긍정적이다. 대부분이 구글을 검색 사이트로 보고 있는데, 구글은 지메일(Gmail), 구글 맵스(Google Maps), 피카사(Picasa), 구글 크롬(Google Crome) 등 많은 서비스를 제공하고 있다. 대부분이 오픈 소스이고, 사람들 마음대로 사용이 가능하다. 결국 구글은 플랫폼을 만드는 것이다. 내 작업 역시 다른 이들이 사용할 수 있는 플랫폼을 만드는 것이다.
그렇게 개인적으로 만든 작업이 구글에서 적용될 수 있는데, 3개월 전 런칭한 가 그러한 예이다. 구글맵스는 주로 위치와 방향 확인에 많이 쓰이는데, 이번에는 지도뿐만 아니라 특정 공간을 그 지도에서 검색할 수 있도록 만들었다. 단순히 위치뿐만 아니라 지도 자체에 검색기능을 추가했고, 그 공간에 대해 사람들이 코멘트와 사진을 올릴 수 있게 만들었다. 이 프로젝트를 홍보하기 위해서 뉴욕, 파리, 런던 등 몇몇 도시의 유명 인사들을 (앨 고어(Al Gore), 마야 린(Maya Lin), 파울로 코엘료(Paulo Coelho), 요요마(Yo-Yo Ma) 등) 초청해 자신이 즐겨 찾는 레스토랑의 지도를 만들게 했다. 뉴욕의 경우, 블룸버그 뉴욕 시장이 자신이 좋아하는 레스토랑 리스트를 만들었고, 우리는 그 공간에 핀을 달아 표시해 주었다. 이런 식으로 개인 관심사가 회사 프로젝트와 연결될 수 있다.

지 : 구글은 엔지니어가 만든 회사이고, 엔지니어가 가장 많은 곳이다. 따라서 제품을 잘 만드는 곳이다. 구글은 앞서 말했듯이 다양한 서비스를 개발하고 있다. 반면 사람들은 그 기능을 자세히는 알지 못한다. 따라서 나의 역할은 그런 제품을 알리기 위해 어떻게 유용하게 쓰일 수 있는 지에 대한 방법을 연구하는 것이다. 개별 제품에 대한 브랜딩 작업이라 생각하면 된다.
구글의 비전은 나의 비전과 많은 면에서 일치한다.‘우리가 해야 할 일이 무엇인가’라는 질문에 구글 대표는“Make good things matter”라고 딱 잘라 말한 적이 있다. 좋은 일을 하면서 동시에 사람들에게 도움이 되는 것, 바로 이게 구글의 비전이다.
대부분의 광고는 쓸모가 없다. 때문에 우리는 하나의 광고나 제품을 만들더라도 이게 과연 도움이 되는 지를 고민한다. 사람들이 많이 사용하면서 수익이 발생하면 더욱 좋은 일이다. 서로에게 이득이 되는 ‘윈윈’할 수 있는 방법을 찾는 게 중요하다.

지 : 22년 만에 간 것이었다. 아무래도 한국인이다 보니, 한국에 항상 가고 싶은 마음이 있었다. 디자인과 문화도 궁금했다. 그런데 생각보다 기회가 오질 않았다. <버블 프로젝트>의 성공으로 뜻하지 않게 곳곳에서 많이 소개가 되었지만 한국에선 다들 잘 모르고 있었다. 네이버를 검색해 보니 거의 아무것도 나오질 않았다.
먼저 한국인들 만을 볼 수 있다는 게 놀라웠다. 떠난 지가 매우 오래되어서, 한국 사람들만 있다는 것 자체가 신기했다. 상당히 발전해 있었고, 하이 테크놀로지에 대한 관심도 많았고 뉴욕과 달리 지하철에서 핸드폰 통화가 가능했다. 뉴요커들보다 한국인들이 외모에 더 많이 신경을 쓰는 것 같았다.
아쉬운 점 이라면, 한국 문화는 상대적으로 고립적인 것 같다. 한국 안에서만 산다고 할까. 어찌 보면 그게 한국 문화의 특징일 수도 있는데. 이런 인상은 굳이 서울에서 받았다기 보다는 뉴욕에서 만난 한국인들로부터 받은 것이다. 대학에서 강의를 하다 보면, 한국 학생들을 많이 만나는데 항상 자기네들끼리만 어울려 다닌다. 보다 창의적인 디자이너나 아티스트가 되려면, 다양한 문화를 배워야 한다고 본다. 그런 면에서 한국 학생들에게 아쉬웠다. 나 역시 브라질을 거쳐 뉴욕에 오기까지 많은 것을 배우고 있다.
서울에서 봤던 스트리트 아트를 봐도 알 수 있다. 새로운 것을 보지 못했다. 외국의 것을 그대로 카피했다는 느낌이었다. 진짜 스트리트 아트란 자신이 거주하는 도시에 대한 반응으로 시작하는 것인데, 한국에선 스타일만으로 작업하는 것 같다. 아이디어는 부재했고, 스타일만 카피한다는 생각이 들었다.